曹端 [明] 1376 ~ 1434
人物生平
在中國古代哲學史上有一位被史學家稱爲「明初理學之冠」的大學者，他就是曹端。
曹端（1376-1434），字正夫，號月川，河南澠池人。他生活在「洪武、永（樂）宣（德）之際」（孟化鯉《月川先生〈錄粹〉序》）。天資穎異，「少負奇質，知讀書」。5歲時，見到號稱中國古代哲學之源的《河圖》、《洛書》，竟畫地以質之父，其父竟被問倒。15歲後，曹端曾從事農耕，業餘苦讀，「座下着足處兩磚皆穿」。17歲時，他已博覽羣書，專爲自己構一書室，自名曰「勤苦齋」，以陳經籍。18歲，開始專習儒業，「師事宜陽馬子才、太原彭宗古（《中華儒學通典》），「遊鄉校」，成爲秀才，其時他已打下深厚的儒學功底，「博通五經」。
明永樂六年（1408年），33歲的曹端參加了河南鄉試，考中第二名；第二年，又參加了京城的會試，以副榜（乙榜）第一的身份．被授爲山西霍州學正（州里主管學務的官員）。從此 ，曹端步入仕途，在從政、從教之餘，潛心理學研究。
宋朝是中國理學的鼎盛時期。周敦頤等輩首創理學，他們把「理」或「天理」說成是宇宙萬物的本源，所以稱爲理學。自周敦頤以降，張載、程頤、程顥、朱熹等，名家輩出，理學有了很大的發展。宋亡至元朝，漢文化受創，理學式微、經過元末社會大動盪，朱元璋在血雨腥風中建立了朱明王朝，時隔30多年，又出現了「靖難之變」，明成祖在殺伐之餘．極需社會穩定，統一思想，不忘「右文」，令解縉等纂成《永樂大典》，但程朱理學卻漸趨湮沒成爲「絕學」。身處河洛名區、理學之鄉澠池的曹端，便「首起崤澠間，倡明絕學」（《明史·曹端列傳》）。在從政以前，曹端已拳拳服膺於程朱理學思想，由此上追至宋儒周敦頤，仰慕周的哲學，取法周《拙賦》之意，名書室爲「 拙巢」以自勉。到霍州後，仍用「拙巢」匾其寓室，「以示不忘其初之志」（薛瑄《拙巢記》）。
學術成就
學宗朱熹，「辟邪」倡道
曹端20歲左右得《辯惑編》，經過認真研讀，欣喜地說：「道在其中矣」，毅然以斯道爲已任 。他從儒家正統立場出發，屏斥佛教與道教。說：「佛氏以空爲性，非天命之性；釋氏以虛爲道，非率性之道」。他 雖有啓蒙老師，卻獨闢蹊徑，上尊朱熹，提出了「理馭氣」說，主張於心上做功夫。繼承併發揚了理學思想，倡導理學正統。基於此，他反對「一切虛浮、巫覡、風水、時日」等封建迷信活動，在他倡導下，官府毀壞坑騙羣衆的「淫祠」百餘間。在災荒年間，他還積極倡導賑災活動，救活了不少勞苦百姓，這在封建社會裏是難能可貴的。
推尊太極，上溯宋儒
在治學上，他推尊「太極」，認爲這是事物的本源。是「理」是「道」。他說：「學欲至乎聖人之道，須從太極圖上立腳跟。」又曰：「道即太極，太極即道，以通行而言則曰道，以不雜而言則曰一，夫豈有二焉。」這種世界一元論觀點是唯物的。他的哲學思想是發展的。由此，他反對朱熹的太極「不自會動靜」一說，認爲太極會自動靜，認識到了太極對事物的能動作用。由朱熹上推至二程之師周敦頤，重新爲周的《太極圖說》作了註解。
躬行實踐，重視教化
曹端爲學刻苦專一，躬行實踐，重視言傳身教。因此，在傳授知識的同時，他注重以德服人，知行合一．向學生們傳授做人的方法。曹端在霍州十餘年，修明正學，政績頗佳，且對理學有真知灼見。因而得到四方學者士人的敬慕，爭相投其門下受教，「聞風來學者數百人」，「諸生服其教，郡人皆化之，恥爭論」。父母喪，他歸葬澠池，廬墓六年，霍州諸生不遠千里，「多就墓次受學」（《明史·曹端列傳》）。
曹端在霍州講學時，霍州學者李德見到曹端後，對學生說：「學不厭，教不倦，是曹子的盛德啊！」至於他知古今，達事變，這一點後學很少有趕得上的。古語說：『得經師易，得人師難』，你們得到了人師啊！」於是他避席不在霍州講學。曹端知道後，虛懷若谷，同樣認爲李德品行高尚，讓學生們挽留他一同講學。
重視「預養」功夫
曹端的道德修養方法爲「事心之學」，特別重視心之未發時的「預養」功夫，主要是「誠」、「敬」二字：「誠」是虛靜無慾，繼承了二程哲學；「敬」貴自思、自省，修身養性，暗合陸、王「心學」。這一點，爲明代澠池的另一位理學家張信民（號抱初）所發揚光大。因「誠」、「敬」二字，曹端認爲「孔顏之樂是仁者之樂」，能修身的『仁者』自然常樂。朱熹排斥陸、王的心學功夫說，曹端能兼收幷蓄，心底廣闊乃爲朱熹所不及。