中國元代雜劇作家。字德輝。平陽襄陵（今山西襄汾）人。生於元世祖至元初年（即公元1264年）。曾任杭州路吏，在鍾嗣成《錄鬼簿》成書時，已卒於杭州，火葬於西湖靈芝寺。作品數量多，頗有聲望。周德清《中原音韻》把他與關漢卿、白樸、馬致遠並列，後人稱爲元曲四大家。鄭光祖的劇作存目18種，流傳至今的有8種，其中《倩女離魂》根據唐陳玄祐的傳奇小說《離魂記》改編，是鄭光祖的代表作。他的劇作詞曲優美，甚得明代一些曲家的稱賞。有時化用詩詞名句貼切自然，然而也有過於雕飾的缺點。
有關鄭光祖的生平事蹟沒有留下多少記載，從鍾嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒爲業，後來補授杭州路爲吏，因而南居。
有《迷青瑣倩女離魂》、《芻梅香騙翰林風月》、《醉思鄉王粲登樓》、《輔成王周公攝政》、《虎牢關三戰呂布》等。
從這些保留的劇目中，我們可以看出，他的劇目主要兩個主題，一個是青年男女的愛情故事，另一個是歷史題材故事。這說明，在選擇主題方面，他不像關漢卿敢於面對現實，揭露現實，他的劇目主題離現實較遠。他寫劇本，大多是藝術的需要，而不是政治的需要。
除了雜劇外，鄭光祖還寫過一些曲詞，留至今日的，有小令六首，套數二曲。這些散曲的內容，包括對陶淵明的歌頌，即景抒懷，對故鄉的思念，以及江南荷塘山色的描繪。無論寫景抒情，都是清新流暢，婉轉嫵媚，在文學藝術的研究上有很高的價值。
同許多偉大的藝術家一樣，儘管他們的作品數世紀來爲人傳誦，但他們本人的身世卻鮮爲人知。鄭光祖也是這樣，他默默地在藝術園地耕耘，把他的藝術成果奉獻給民衆，而又默默地離開了這個人世。
從同鄭光祖同期的雜劇家鍾嗣成《錄鬼簿》中，我們知道他早年習儒爲業，後來補授杭州路爲吏，因而南居。他「爲人方直」，不善與官場人物相交往，因此，官場諸公很瞧不起他。可以想見，他的官場生活是很艱難的。杭州的美麗風景，和那裏的伶人歌女，不斷地觸發着他的感情。鄭光祖一生從事於雜劇的創作，把他的全部天才貢獻於這一民間藝術，在當時的藝術界享有很高的聲譽。伶人都尊稱他爲鄭老先生，他的作品通過衆多伶人的傳播，在民間產生了廣泛的影響。他與蘇杭一帶的伶人有着緊密的聯繫，他死後，就是由伶人火葬於杭州的靈隱寺中的。
「元曲四大家」之一的鄭光祖，其描寫男女愛情生活的劇作，以文采見長，語言典雅，受王實甫影響頗深。其《㑳梅香騙翰林風月》與《迷青瑣倩女離魂》兩部作品均明顯受到《西廂記》的影響，但成就卻各有不同。《㑳梅香》可稱爲元曲的敗筆，而《倩女離魂》則堪稱傑作。產生此種現象的原因種種，但其中一個重要原因，是作者在學習繼承《西廂記》時，採取了兩種不同態度：模仿與創新。「創新是一個民族進步的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力……創新就要不斷解放思想、實事求是、與時俱進。」由此，我們是否也可以這樣推論：文學作品只有創新，纔會有真正意義上的繼承中的發展。《㑳梅香》在「套數、出沒、賓白全剽《西廂》」，前人作此評價未免過嚴，但基本符合實際。因爲它確實過多地表現出模仿《西廂記》的痕跡，因而終於湮滅於盛開的元曲百花園中。而《倩女離魂》則不同，作者並沒有滿足於《西廂記》已有的成就，而是對其作了一些新的發展與開拓，因而成就了作者和作品的輝煌。
