洪亮吉精於史地和聲韻、訓詁之學，善寫詩及駢體文。洪亮吉的《北江詩話》，論詩強調「性情」、「氣格」，認爲詩要「另具手眼，自寫性情」，讚賞杜牧的詩文能於韓、柳、元、白四家之外「別成一家」的獨創精神；批評沈德潛詩學古人「全師其貌,而先已遺神」（《北江詩話》卷四）；非議翁方綱詩「如博士解經，苦無心得」（同前卷一）。這些都是可取的。此外評論古代及當時詩人，亦多精到語。洪亮吉一生好遊名山大川，足跡遍及吳、 越、 楚、黔、秦、晉、齊、豫等地，所以他的山水詩特多，有不少佳構。謫戍伊犁期間寫的《安西道中》、《天山歌》、《行至頭臺雪益甚》、《伊犁記事詩四十二首》等，寫塞外風光，尤具特色。詩筆於質直明暢中有奇峭之致。他的駢體文高古遒邁，「每一篇出，世爭傳之」（袁枚《卷施閣文乙集序》），如《出關與畢侍郎箋》、《遊天台山記》、《戒子書》等都較著名。時人舒位《乾嘉詩壇點將錄》曾評點當代詩壇108家，並以梁山泊好漢相擬，將洪亮吉比作「花和尚魯智深」：「好個莽和尚，忽現菩薩相。六十二斤鐵禪杖。」洪亮吉著有《卷施閣詩文集》、《附鮚軒詩集》、《更生齋詩文集》、《漢魏音》、《北江詩話》及《春秋左傳詁》。
洪亮吉這位著名的清代學者1799年因上書直言朝政之弊端，言辭激烈，不避鋒芒，刺到了嘉慶皇帝的痛處；「人才至今日消磨殆盡矣。數十年來，以模棱爲曉事，以軟弱爲良圖，以鑽營爲進取之階，以苟且爲服官之計，由所遭者，無不各得其所欲而去，以定衣鉢相承牢結而不可解……士大夫漸不顧廉恥，……」。爲此言語，差點丟了腦袋。幸「恩旨從寬，免死，改發伊犁，交將軍保寧嚴加管束。」
這對洪亮吉無異是一次重大的打擊。可洪亮吉卻能坦然處之，一笑置之。「半生縱蹤未曾閒，五嶽游完鬢乍斑。卻出長城萬餘里，東西南北盡天山。」《出關作》他一路歌風嶺雪，覓史尋蹤，贊西域山水之奇麗，記邊塞風情之異觀。觀察之深，描繪之細，確有輿地學者之眼光，又有詩人才子之文采。也許，他當初寫這些詩時並未曾想到傳世，然而，卻給後人瞭解西陲風物留下了一筆寶貴的遺產。
對於流放犯，詩是雙刃利劍。洪亮吉曾特意提到：(流放伊犁途中)至保定，甫知有廷寄與伊犁將軍，有「不許作詩，不許飲酒」之諭。是以自國門及嘉峪關，凡四匝日，不敢涉筆。及出關後，獨行千里，不見一人，徑天山，涉瀚海，聞見恢奇，爲平生所未有，遂偶一舉筆，然要皆描摹山水，絕不敢及餘事也。
看來嘉慶帝相當瞭解這個才子。「不許作詩，不許飲酒」出自皇帝之口，真是意味深長。而創設伊犁流放地的乾隆帝早在20年前就責令伊犁將軍，對遣犯嚴加管束，「倘贍恂情面，任其置產娶妻，則伊等反得晏然安處，與無罪何異?至其遣發日久，不得歸籍，
或妄作詩詞，編選誹言，或不安本分生事，及潛行逃走者，一面奏聞，一面正法，不得稍事姑容！
次年二月，洪亮吉越過千山萬水，抵達流放都會惠遠。
惠遠，所居之房是有名的鬼屋。前居屋主在「環碧軒」遇鬼，又加上貶謫丟官後心情不舒，終死在自己的失落中。而洪亮吉在此居住百日，卻從未見鬼，實乃超脫於世，不爲個人之失落而惱也。他寄情山水，賞花觀魚，飲酒做詩，將伊犁所見所聞詳錄於日記詩文中，這決不是一時遊戲之作，而是繼續他一生所從事的著述之業，以傳世人。
他寫伊犁山水：「看山不厭馬蹄遙，笠影都從雲外飄。一道驚流直如箭，東西二十七飛橋。」
他吟伊犁風雨：「畢竟誰驅澗底龍，高低行雨忽無蹤。危崖飛起千年石，壓到南山合抱鬆。」
他詠伊犁街巷：「日日衝泥掃落苔，一條春巷八門開。外臺自有蕭閒法，攜具方家說餅來。」
他贊伊犁花果：「古廟東西闢廣場，雪消齊露粉紅牆。風光穀雨尤奇麗，蘋果花開雀舌香。」
洪亮吉歌詠過的天山風光
縱觀洪亮吉的伊犁雜詩，決不僅僅是應酬抒懷之作，而是有意識地用詩的形式記下伊犁的山光水色、風土民情。這是跟他後來追述伊犁百日行的《天山客話》一脈相承的。他的《伊犁日記》對他來伊途中所見之物作了詳細的記載，而《天山客話》則詳細記載了伊犁的山川、物產、風貌等。這些都爲後來研究西北地區的史地學者提供了十分寶貴的資料。《新疆圖志》就引用了他的不少條述。後世史地學者對洪亮吉評價甚高。
洪亮吉戍伊百日之後，即被「皇恩大赦」。當他離開惠遠城時，「下馬步出城，百步屢駐腳。「長刀短後衣，未忍即拋卻。」他爲失落而來，卻滿載西域奇珍而歸，在自己生命價值的天平上加了一個重重的砝碼。
先世祖籍安徽歙縣洪坑，三十七世洪璟曾任山西大同知府，其子洪公採爲洪亮吉的祖父，入贅於常州趙氏，娶康熙四十八年狀元趙熊詔之女爲妻，從此定居常州。洪亮吉生於1746年九月三日（10月17日），卒於1809年五月十二日（6月24日）。自幼喪父，刻苦讀書，以詞章考據聞名，尤其擅長輿地。與同裏黃景仁、孫星衍友善，並得袁枚、蔣士銓的賞識。多年屢試不中，先後充安徽學政朱筠、陝西巡撫畢沅等幕府。乾隆五十五年（1790）44歲時終於以一甲第二名考中進士，授翰林院編修，充國史館編纂官。乾隆五十七年（1792）擔任順天府鄉試同考官。後督貴州學政，任內爲貴州各府書院購置經、史、《通典》、《文選》等方面圖書，提高了貴州學術水平。嘉慶元年（1795）回京供職，入直上書房，教授皇曾孫奕純讀書。嘉慶三年（1798），以徵邪教疏爲題考試翰林和詹事，洪亮吉著文，力陳內外弊政數千言，爲時所忌，以弟喪辭職回鄉。嘉慶四年（1799）爲大學士朱圭起用，參與編修《高宗實錄》。同年，上書《乞假將歸留別成親王極言時政啓》，觸怒嘉慶，下獄並定死罪。後改爲流放伊犁。百日之後，即被釋放回籍。從此家居撰述至終。洪亮吉坐姿像。