方文爲方大鉉長子，方德益第13世孫。明朝桐城方氏，是一大家族，以仕官、治學稱於世者甚多。方大鉉，萬曆進士，任戶部主事，在方文七歲時去世。其侄方以智（比方文大一歲）與其同學十四年，二人在明代已有聲名。在明代，方文僅爲諸生，未及出仕，朝代更替，入清後以氣節著，靠遊食、賣卜、行醫或充塾師爲生，但交遊遍朝野，名流無不與之交往。
方文卒後葬於江寧（今江蘇省南京市）西單橋小山腳下陳泗水家山，乙山辛向。大婦左氏，左光斗女，生卒未詳，葬家鄉桐城龍眠山碾玉峽。繼配汪氏，葬夫合墓。側室金氏，葬江寧單橋蕭家園。
方文自號嵞山，將詩集命名爲《嵞山集》，已深含不忘故國之意。「嵞山在懷遠縣城外，周世宗望之，謂濠州有王者氣。」後來，果然朱元璋起家濠州，定鼎大明。方文自號嵞山，即不忘大明也。
方文著有《嵞山集》十二卷，續集《四遊草》四卷（北遊、徐杭遊、魯遊、西江遊各一卷），又續集五卷，共二十一卷。方文之詩以甲申之變爲界分前後兩期，前期學杜，多蒼老之作；後期專學白居易，明白如話，長於敘事，其獨創的「嵞山體」在詩詞學界有重要影響。孫枝蔚謂其：「看似尋常最奇崛，成如容易卻艱難。」陳維崧謂其「字字精工費剪裁，篇篇陶冶極悲哀。」李楷謂其「樸老真至，」紀映鍾謂其「堅老純熟，衝口而道，如父老話桑麻，不離平實，卻自精微。」李明睿贊其「妙於序事，……蓋天下之景多同則情各異，情或同而事各異。爾止妙於序事，故其詩千態萬狀，無一字相同，良有以也。」
方文幼年不同凡響。左光斗被擢爲御史時，候命歸裏。方大鉉與之友善，設宴款待。酒至半酣，左注意到站在大鉉身邊玩的小男孩，雙目流轉，渾身靈秀。知是大鉉之子方文，年方六歲。便問他常讀何書，方文答：「常讀杜詩。」「能頌《秋興》否?」「能，但請賜一杯酒。」方文手持酒杯，放聲吟誦。每吟一篇，就喝一杯，如是者八。方文吟詩音節激越，意態優雅。左公驚喜有加，掀髯起舞。當即定下婚約，將長女許配於方文。方文果不負左公期望，振羽詩壇，名播四方，與方貞觀、方世舉並稱「桐城三詩家」。
