序
此詞是作者紹聖三年（公元1096年）貶謫郴陽時於途中所寫。詞中通過夜宿驛亭的描寫，繪出貶謫途中的情景，表達了作者旅途中凄凉寂寞的心情和倦於宦遊的情緒。
首句點明時間是夜晚，「遙夜」即長夜，狀出了夜漫漫而難盡的感覺。緊接「沉沉」的疊字，將長夜難盡的感覺再度強化。一句尤妙在「如水」的譬喩。
是夜長如水，是夜凉如水，還是黑夜深沉如水，作者不限制在何種性質上相「如」，衹説「如水」，讓讀者去體味。較之通常用水比夜偏於一義的寫法，有所創新。次句點出地點。「驛亭」是古時供傳遞公文的使者和來往官員憩宿之所，一般都遠離城市。驛站到夜裏自是門戶關閉，但詞句把「風緊」與「驛亭深閉」聯在一起，則有更多的意味。一方面更顯得荒野「風緊」；另一方面也暗示出即使重門深閉也隔不斷呼嘯的風聲。「驛亭」本易使人聯想到荒野景況以及遊宦情懷，而「風緊」更添荒野寒寂之感。作者雖未言情，但景語中亦見出其情。
「夢破」二字，又流露出多少煩惱情緒。沉沉寒夜做一好夢，更反襯出氛圍的凄清。「夢破」大約與「鼠」有關，客房點的是油燈，老鼠半夜出來偷油喫，不免弄出些聲響。人一驚夢，鼠也嚇咆了，但它還捨不得已到口邊的美味，遠遠地盯著燈盞。「鼠窺燈」的「窺」字，用得十分傳神。它那目光閃閃，旣惶恐，又貪婪。昏暗燈光之下這一景象，直叫人毛骨悚然，則整箇驛舍設備之簡陋、寒傖，可窺見一斑。能否捕捉富於特徵性的細節，往往是創造獨特的詞境的成敗關鍵。此句與下句間，有一箇從夜深至黎明的時間過程。下句之「送」字、「侵」字都錘煉極佳。天猶未明，「曉」的將臨是由飛「霜」知道的，而「霜」的降臨又是由「寒」之「侵被」感到的。
「無寐，無寐」的重複，造成感嘆語調，再聯繫「風緊」、「鼠窺燈」、「霜送曉寒」等等情景，可以體味出無限的感傷。古時驛站常備官馬，以供來往使者、官員們使用。而「門外馬嘶人起」，門外驛馬長嘶，人聲嘈雜，正是驛站之晨的光景。這不僅是寫景，從中可以體味到被失眠折騰的人聽到馬嘶人聲時的困怠情緒。同時，「馬嘶人起」，又暗示出旅途跋涉，長路關山，白晝難辛的生活又將開始。
此詞不直寫心境，而是寫一夜難寐的所見、所聞、所感。詞寫長夜沉沉，驛亭風緊，饑鼠窺燈，曉寒侵被，人聲嘈雜，驛馬長嘶，眞實謫徙羈旅的苦境與凄情。
秦觀
秦觀，字少游、太虛，號淮海居士，揚州高郵（今屬江蘇）人。北宋詞人，“蘇門四學士”之一。宋神宗元豐八年（公元1085年）進士，官至秘書省正，國史院編修官。新黨執政時被排擠，北宋紹聖初年，秦觀被貶爲杭州通判，再貶監處州（浙江麗水）酒稅，又遠徙郴州（湖南郴縣），編管橫州，又徙雷州。宋徽宗元符三年（公元1100年）放還，卒於藤州（今廣西藤縣）。秦觀詞多寫男女愛情和身世感傷，風格輕婉秀麗，受歐陽修、柳永影響，是婉約詞的代表作家之一，《宋史》評爲“文麗而思深”；敖陶孫《詩評》說：“秦少游如時女遊春，終傷婉弱。”秦觀亦有詩才，但被自己的詞名所掩，另一方面同時代的詩人蘇軾、黃庭堅、陳師道的表現更突出，以至於“詩名殊不藉藉”。秦觀與張耒、晁補之、黃庭堅幷稱“蘇門四學士”。
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