序
李穆是劉隨州的女婿，頗有清才。《全唐詩》載其《寄妻父劉長卿》，全詩是：「處處雲山無盡時，桐廬南望轉參差。舟人莫道新安近，欲上潺湲行自遲。」它就是劉隨州這首和詩的原唱。
劉隨州當時在新安郡（治所在今安徽歙縣）。「孤舟相訪至天涯」則指李穆的新安之行。「孤舟」江行，帶有一種凄楚意味；「至天涯」形容行程之遠，和途次之艱辛。不説「自天涯」而説「至天涯」，是作者站在行者角度，體貼他愛婿的心情，企盼與愉悅的情緒都在不言之中了。
李穆當時從桐江到新安江逆水行舟。這一帶山環水繞，江流曲折，且因新安江上下游地勢高低相差很大，多險灘，上水最難行。次句説「萬轉雲山」，每一轉折，都會使人産生快到目的地的猜想。而打聽的結果，前面的路程總是出乎意料的遠。「路更賒」，賒，即遠，這三字是富於旅途生活實際感受的妙語。
劉隨州在前兩句之中巧妙地隱括了李穆原唱的詩意，毫不著迹，運用入化。後兩句則進而寫主人盼客至的急切心情。這裏仍未明言企盼、愉悅之意，而讀者從詩句的含咀中自能意會。年長的岳父親自打掃柴門迎接遠方的來客，顯得多麽親切，更使人感到他們翁婿間融洽的感情。「欲掃柴門」句使人聯想到「花徑不曾緣客掃，蓬門今始爲君開」（杜甫《客至》）的名句，也表達了同樣欣喜之情。末句以景結情，更見精彩，其含意極爲豐富。「靑苔黃葉滿貧家」，旣表明貧居無人登門，頗有寂寞之感，從而爲客至而喜；同時又相當於「盤飧市遠無兼味，樽酒家貧衹舊醅」的自謙。稱「貧」之中流露出好客之情，十分眞摯動人。
將杜少陵七律《客至》與此詩比較一番是很有趣的。律詩篇幅倍於絶句，四聯的起承轉合比較定型化，宜於景語、情語參半的寫法。杜詩就一半寫景，一半抒情，把客至前的寂寞，客至的喜悅，主人的致歉與款待一一寫出，意盡篇中。絶句體裁有天然限制，不能取同樣手法，多融情入景。劉詩在客將至而未至時終篇，三四句法倒裝（按理是「靑苔黃葉滿貧家」，纔「欲掃柴門迎遠客」），使末句以景結情，便饒有餘味，可謂長於用短了。
劉長卿
唐宣州（今安徽宣城）人，郡望河間，字文房。早歳居洛陽。曾任隨州（今屬湖北）刺史，世稱「劉隨州」。唐玄宗開元中卽已應進士舉，天寶後期始登第。釋褐長洲尉。唐肅宗至德三載（西元七五八年）攝海鹽令。同年以事下獄，貶南巴尉，復勘後得量移。唐代宗永泰元年（西元七六五年）後入京。大暦初以檢校祠部員外郎出爲轉運使判官，駐揚州。後擢鄂岳轉運留後。爲鄂岳觀察使呉仲孺誣奏，貶睦州司馬。唐德宗建中初遷隨州刺史。建中三年（西元七八二年）李希烈叛，據隨州，文房流寓江州。晩歳入淮南節度使幕。約卒於貞元六年（西元七九〇年）前後。劉隨州年輩與杜少陵相若，早年工詩，然以詩名家，則在肅 代以後。與錢起并稱「錢 劉」，爲大暦詩風之主要代表。平生致力於近體，尤工五律，自稱「五言長城」，時人許之。詩中多身世之嘆，於國計民瘼，亦時有涉及。其詩詞旨朗雋，情韻相生。故方虛谷云：「長卿詩細淡而不顯煥，觀者當緩緩味之。」《瀛奎律髓·巻四十二》方儀衞云：「文房詩多興在象外，專以此求之，則成句皆有餘味不盡之妙矣。」《昭昧詹言·巻十八》唐人評長卿詩，尙多微辭。如髙仲武云：「（劉）詩體雖不新奇，甚能鏈飾。大抵十首已上，語意稍同，於落句尤甚，思銳才窄也。」《中興間氣集》其後則評價日髙。《唐音癸簽·巻七》引《吟譜》謂：「劉長卿最得騷人之興，專主情景。」王阮亭則云：「七律宜讀王右丞、李東川。尤宜熟玩劉文房諸作。」（何世璂《然鐙記聞》）其集稱《劉隨州集》，一作十巻，一作十一巻。今人注本有儲仲君《劉長卿詩編年箋注》、楊世明《劉長卿詩編年校注》。《全唐詩》存詩五巻，《全唐詩外編》及《全唐詩續拾》補詩二首。其事跡散見於《新唐書·藝文志四》、《唐詩紀事·巻二十六·劉長卿》、《唐才子傳·巻二·劉長卿傳》等處，頗多缺誤。今人傅璇琮主編之《〈唐才子傳〉校箋》考辨較備。
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