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譯文
釋迦牟尼佛說：人隨着自己的情和欲去追求虛妄的聲名，但是當聲名顯赫的時候，自己的身體也就快要死了。貪圖在世上留下自己的名聲，而不去修習佛法，則是枉費功夫，徒勞身心而無益於自己。這就像燒香一樣，雖然人可以聞到香氣，而這香自身卻已燒完了；或許香火燃燒太大，引起火災會危及自己生命，這危險在後邊跟着就要發生了。
序
《佛說四十二章經》，簡稱《四十二章經》，佛教著作，據說是東漢迦葉摩騰、竺法蘭漢譯，一般認爲是古代中國譯出的第一部佛教經典。內容是把佛所說的某一段話稱爲一章，共選了四十二段話所編集而成。收在《大正藏》第十七冊。《四十二章經》論其勝義，蓋有四端：一、辭最簡馴，二、義最精富，三、臚者古真，四、傳最平易。用以上四重以觀察於佛，則佛之全體大用明。
賞析
《佛說四十二章經》是一部既概括簡短，而又十分重要的經典。讀者試想：漢明帝自從永平三年某夜夢見“金人”以後，爲什麼對此便念念不忘？後來經過大臣們四年多鄭重其事地歷史查考和研究分析以後，確認在西方印度有佛出世，並留有與中國儒、道之教有所不同的教理。因而明帝特地組織了一個具有十八人之多的探訪團，西去印度求法；結果在中印度的地方，遇到了二位神通廣大的高僧迦葉摩騰和竺法蘭。請問讀者：佛經種類數量浩大：真是汗牛充棟，爲什麼這兩位神異高僧，會首先選擇這部《佛說四十二章經》把它傳到中國來呢？
有些人說，這是一部講小乘佛法的經典。其實不然。這部經典，佛並不是在一個專門的法會上說的，而是在佛涅盤以後，由他的弟子們，把他一生所說的一些警句，擇要系統編集而成。也就是宣化上人所說的：這是一部“佛的語錄”。把佛所說的某一段話稱爲一章，共選集了四十二段話，編集成了這部《佛說四十二章經》。因此，這部經典實在既不能說單只是小乘佛法，也不能說單只是大乘佛法；而是綜合佛一生所說的大小乘全部佛法。
這部經典，實在集結得很好，充分反映了佛說法的全部過程。從小到大，由淺入深。從小乘的須陀洹、斯陀含、阿那含和阿羅漢四果開始，而至申述“念等本空”：“念無念念，行無行行，言無言言，修無修修”，“言語道斷，非物所拘”；強調“真假並觀”：“念非常，觀靈覺，即菩提”；以及“無著得道”：“不爲情慾所惑，不爲衆邪所嬈，精進無爲”；進而闡明中道要義：“處中得道”“清淨安樂”；最後則歸結於佛法的根本真理：“生即有滅”以及“達世如幻”。通過有生有滅如幻如化的相對真理，而達到真實不虛、如如不動，乃至動靜一體的大乘絕對真理。
在這部經中，從第二章起，有很多章節，一再強調要：“斷欲絕求”、“割愛去貪”、“舍愛得道”、“財色招苦”、“色慾障道”、“慾火燒身”、“意馬莫縱”、“正觀敵色”、“慾火遠離”、“心寂欲除”，乃至“直心出欲”。在四十二個章節中，共有十一個（四分之一強），反覆強調斷欲割愛，絕求去貪，直心離欲的問題。
由此可見，斷欲去貪對修道得道的重要性了，這也可知，宣化上人所以要作此淺釋和出版此經的苦口婆心了。所以，實在也可以說，這部經典，真是拯救西方社會，乃至世界各國社會，因誤用物質文明而產生嚴重流弊的一帖良藥了。
《佛說四十二章經》，這部經的名字有七個字，這七個字有通、有別。通，就是這一個“經”字，這是一個通名，佛所說一切經典的通名就叫“經”。在“經”的上邊又有一個別名，別名就是這一部經自己的名字，它一個特別的名字，和其他經不一樣的名字。這經就好像我們人都叫人，這是一個通名；人又有自己的名字，姓張的叫張某某，姓李的叫李某某，都有一個自己的名字。佛說經也是這個樣子，有通名，有別名。“佛說四十二章”是這部經的一個別名，別名裏邊又分出來這部經是人法立題。人，佛是人；四十二章經，是法，所以叫人法立題。
這部經是佛所說的法，佛的弟子在結集經藏的時候，把它一章一章地結集在一起，這也可以說是佛的語錄，把佛所說的話，聚集在一起，成爲一部經。四十二章就是四十二段的語錄。
這是最初傳到中國的經，由迦葉摩騰、竺法蘭兩位尊者用白馬馱經到中國，在洛陽那兒就造了一座白馬寺。白馬寺是皇帝造的，就是在漢明帝的時候。
“佛”是梵語，具足叫佛陀耶，翻譯成中文是覺者。覺有三種：自覺、覺他、覺行圓滿。
自覺和凡夫是不同的，凡夫是不覺。二乘人他能自覺，自己覺悟了，所以和凡夫不同。二乘人雖然能自覺，而沒有覺他，你若再能覺他，這又和二乘人不同，這就是菩薩了。菩薩既能自覺，又能覺他；既能自利，又能利他。他看一切衆生都平等，所以他自己覺悟了，也願意一切衆生都覺悟，這叫覺他。菩薩雖然能覺他，可是沒能做到覺行圓滿。佛是既能自覺，又能覺他，覺行都圓滿了，因爲三覺圓滿，所以就成佛。
“說”，這部經是佛說的。“說”的意思是悅所懷也，什麼叫悅所懷呢？就是把自己心裏所歡喜的事情說出來，就覺得更歡喜了。
“四十二章”，這部經有四十二章，就是四十二段佛的語錄，也就是佛所說四十二章的佛法。
“經”，這一個字具有貫、攝、常、法四種意思。“貫”就是貫穿所說義，好像一串念珠似地貫穿上了，把經的道理一個字、一個字貫穿在一起，這叫貫穿所說義。“攝”是攝持所化機，攝持所化的一切衆生。怎麼叫“常”呢？古今不變曰常，過去也不變，現在也不變，將來也不變，古今都不改變，這叫常。“法”，三世同遵曰法。三世就是過去世、現在世、未來世，三世都遵照這個法去修行，所以叫貫、攝、常、法。
此外又有“涌泉義”，好像水從地裏涌出來了。“繩墨義”，經就好像木匠用來畫直線的東西，是一條繩，上面沾了墨，這比喻經是法的準繩。經還有很多種的意思。“經”，就是教人修行的方法。又有一個“徑”的意思——是修行的一條道路。以上是《佛說四十二章經》經題簡略的意思。
