賞析
洞庭湖，太湖的別名，亦即五湖，在今江蘇省境內。相傳春秋之時，吳敗越人於會稽，越王勾踐命范蠡求得美女西施，進於吳王夫差，吳王許和。越王生聚教訓，憤發圖強；吳王迷戀西施，聽信讒言。越終滅吳。西施亦歸范蠡，從遊泛五湖而去（事見《吳越春秋》、《越絕書》等）。這支曲子即以此爲題材，揭露統治者的殘酷無情，讚揚范蠡功成身退、歸隱五湖的高潔行爲。
“畫不成，西施女，她本傾城卻傾吳。”首三句講西施本有傾城之貌，是畫工施盡才華也難以再現其姿容的絕色美女。然而她卻使吳國傾覆滅亡。兩個“傾”字，前指美色，後指傾敗，意義不同，用在一句中，卻頗見機巧。“高哉范蠡乘舟去”，緊接上文，由西施轉寫范蠡，讚揚他幫助勾踐滅吳之後，不戀功名，不慕榮利，功成身退，實在是識時務的高明舉動。“高哉”二字，既是詩人對范蠡的推崇稱許，也是詩人高潔情懷的自我流露。“那裏是泛五湖？若綸竿不釣魚，便索他學楚大夫。”綸竿，即釣竿，指范蠡漁隱於五湖洞庭。索，討取，落得之意。楚大夫，當指楚人大夫文種，他與范蠡同入越國輔佐勾踐滅亡吳國，後被勾踐所殺。詩人用一個反問和一個假設，作正面的肯定，指出范蠡並不是真正想泛舟五湖，隱居不仕。如果他不是歸隱漁樵，泛舟湖上，就會落得像文種一樣被勾踐殺害的下場。可見范蠡之泛舟五湖，實在是爲了避禍遠害的不得已之舉。“那裏是”、“若綸竿”、“便索他”幾個襯字，指出范蠡離越而去的真正原因，揭露越王勾踐的刻薄寡恩和殘酷無情，表示詩人對統治者的不滿和怨憤之情，貼切恰當，感情濃烈。至於馬致遠爲何稱讚范蠡之舉，則可從人們常說的元人全身避禍的時代心態中找到答案。