序
元和初（公元806年），韓愈的門生皇甫湜，在對策中觸犯了宰相，牽連到其舅王涯。元和三年（公元808年），王涯被貶爲州司馬，是年秋，復徙袁州。韓愈與王涯是同年進士，兼有與皇甫湜之誼 ，因而寫《祖席》二首相送 。一首云「得前字」，一首云「得秋字」，即分別以「前」字、「秋」字爲韻。此選後一首。首聯是開題，主要寫木落悲秋，古今同慨：「淮南悲木落，而我獨傷秋。」「淮南」即西漢淮南王劉安。他在《淮南子·説山》中，有「桑葉落而長年悲」之句。兩句意思是説，淮南王當年曾悲哀秋來草木零落，而我現在也見秋至而獨自傷懷了。在古漢語中 ，「悲」和「傷」雖爲同義詞，但「傷」卻比「悲」在感情上更深一層。特別加一「獨」字，情味更濃 ，表示了詩人對朋友冤情的理解與悲傷 。幷切「秋心爲『愁』」之題旨。頷聯承首聯之意而再推進一步 ：「況與故人別，那堪羈宦愁。」意思是説，有情人見秋葉落本來就傷悲 ，更何況是在這愁心的季節要與好友相別呢 ？故人相別，已是痛苦難耐 ，更何況再加上羈宦之愁呢？「羈」是羈絆，「羈宦」相聯，便有從京城外放爲官，常常倍受監視、官身更不得自由之意。這一聯中的虛詞用得好；「況與」與「那堪」相搭配，至少有兩點妙處 ：一是幾層意思相遞進 ，一層更比一層深入；二是這種「流水對」，轉折輕靈，語氣如行雲流水，使人覺得似乎未用對仗，而實際上卻是十分工穩的對偶。
頸聯轉入回顧友情和敍述今日之悲：「榮華今異路，風雨苦同憂。」上句暗用《淮南子·説林》篇中「有榮華者，必有憔悴 」之意，下句用《詩經·風雨》篇中「風雨如晦，雞鳴不已」之語，表示天時不利 ，憂思君子之情。兩句意思是説，當年同科進士，本望同有榮華之樂；而今已成異路之人，願與君子風雨同憂。此聯用典自然貼切，讀之不覺是在用典，而是出自肺俯之言。幷且這種「不能同樂，便來同憂」的感情，更體現出友人間的關懷。
尾聯歸結到送別的用意上來 ，勸朋友要想得開，保持樂觀開朗的情緒：「莫以宜春遠，江山多勝遊。」意思是您不要以爲屬於江南西道 （今屬江西袁水流域）的宜春離京城太遠 ，那裏的江山如畫 ，風光宜人，希望您能在那裏暢快地遊賞。言外之意是：千萬不要以暫時的榮辱昇降爲念，要好好地保重身體，保持開朗的心懷 。這比王勃「海內存知己，天涯若比鄰」（《送杜少府之任蜀川》）的名句在意義上更加豐富動人 ；因爲王詩衹單純表現了「身可離而心相近 」之意，而韓詩卻替友人著想 ，提出了如何解脫精神苦惱的勸勉。
這首詩在藝術上有兩箇特點：一、詩人雖然寫的是一首格律嚴格的律詩 ，但能一氣呵成，明白如話；二、此詩的虛詞用得好，典故用得活，敍述友情和勸勉友人，皆能情眞意切，而在表現手法上卻又不即不離，使深情厚誼溢於言外。
