應科目時與人書

唐 · 韓愈

月日，愈再拜：
天池之濱，大江之濆，曰有怪物焉，蓋非常鱗凡介之品彙匹儔也。其得水，變化風雨，上下於天不難也；其不及水，蓋尋常尺寸之間耳。無高山大陵曠途絕險為之關隔世，然其窮涸不能自致乎水，為獱獺之笑者，蓋十八九矣。如有力者哀其窮而運轉之，蓋一舉手一投足之勞也。然是物也，負其異於眾也，且曰爛死於沙泥，吾寧樂之？若俛首帖耳搖尾而乞憐者，非我之志也。是以有力者遇之，熟視之若無睹也。其死其生，固不可知也。今又有有力者當其前矣，聊試仰首一鳴號焉。庸詎知有力者不哀其窮，而忘一舉手一投足之勞而轉之清波乎？其哀之，命也；其不哀之，命也；知其在命而且鳴號之者，亦命也。愈今者實有類於是，是以忘其疏愚之罪，而有是說焉。閣下其亦憐察之！

譯文

某月某日，韩愈再拜（书信用语，表示自谦）：
天池的边上，大江的水边，传说：有怪物存在，大概不是平常鱼类水兽等动物可以比得上的。它得了水，就能呼风唤雨，上天下地都很容易。如果得不到水，也就是寻常所见的那种形状，不用广阔险峻的高山土丘就能把它困住。然而它在没有水的时候，不能自己造出水来。它们十次有八九次被獱獭（一般的水兽）之流嘲笑。如果碰到有力量的人，可怜它们的窘境而把它们运输转移（到有水的地方），只不过是举手之劳。但是这种怪物，报负和一般东西不同，它会说：“就算烂死在沙泥里，我也高兴。如果俯首帖耳，摇尾乞怜，不是我的志向。”因此有能力帮它的人遇到他们，熟视无睹，就像没看见一般。他的死活，我们也无从知道了。
如今又有一个有能力的人走到它的面前，姑且试着抬头鸣叫一声（因为有能力的人已经对他们习惯而视而不见了），哪里知道有能力的人不可怜它的窘境，而忘记了举手之劳，把它转移到水里边？别人可怜它，是它的命。别人不可怜它，也是它的命。知道生死有命还鸣号求助的，也是它的命。我（韩愈）如今确实有点类似于它，所以不顾自己的浅陋，而写下这些话，希望阁下您垂怜并理解我！

注釋

應科目時與人書：本文爲貞元九年（公元793年）韓愈參加博學宏詞科考試時寫給別人的求薦信。
濆（fén）：水邊。
常鱗凡介（cháng lín fán jiè）：解釋一般的魚類、貝類。比喩平凡的人。
品彙匹儔：指同一類東西。
獱（biān）獺：水獺，半水栖動物。
於（yú）：多作爲介詞，是古漢語中用的很多的虛詞。
庸詎：通“豈、怎麽、何以”。
忘：通“無、沒有”。

序

《應科目時與人書》作於貞元九年（公元793年）。韓愈以進士出身參加博學宏詞科考試時寫給韋舍人的信，目的是希望能幫他做些宣傳，以擴大影響。但幷不直言其事，而是通過生動的比喩，巧妙地把自己的處境、心性、要求和對方的身份、作用，深刻具體地表現了出來。行文氣勢磅薄，曲折多變；態度不卑不亢，很有分寸。

賞析

該書信全篇託物喻志，譬喻到底，文末一句點出自己，乃是要旨。但波興浪作，層層深入揭示主題。全文可分四個層次。第一層首先點出“怪物”，氣質不凡，富有才能，然而處境困窘，急需援引。此所以爲怪物的緣由，在於不俗，其不俗之處有三：生活處所不凡，南冥天池，影射了要津之地；素質不凡，非一般鱗甲屬類所能比，若有一定條件能夠變化風雲，馳騁天宇；欲願不凡，不甘心於囿於困，才能壓抑不展，更不願受俗人戲虐。筆鋒一轉，希盼援引，即可“轉運之”，而這只不過是舉手蹬足之勞。這既爲轉入下文做過渡，又巧妙地流露了怪物的心態。繼而用一“然”字轉入第二層次，點明怪物的骨氣。言辭卑中有亢，情則懇切，希望得到同情和援助。但有力者明明看到而熟視無睹，一味責怪則仍不能達到目的，因此用死活不可預料的哀嘆做了迴旋，俾使進一步打動對方，於是下面的“鳴號”也順理成章了。第三層還是從怪物入手，它具有爲展翅鵬飛而不斷希求援引的韌性，它仰首號鳴，懷有希望，確是委婉哀切，刺心的悲鳴。這雖告以窮困，仍與搖尾者相異，爲了表露真誠的心跡，接用三個不同可能的“命運安排”來加深，似乎是做最後的訴說了，感情彌見深沉和悽切。行文至此，作者把怪物的品行和內心世界充分表達出來了，然而這僅是一種譬喻，其題旨還在於最後層次，即託物喻志，寄寓了懷才不遇的悲憤和亟望援引的希望，實際上也反映了在封建時代有識之士往往受困，才華得不到施展的嚴峻現實。
作者畢竟生活在那個時代，只有在一定地位上才能施展濟世抱負，走援引之路也不得不然，再說作爲一個長期受封建儒家思想的薰陶，不願屈膝與急切求援引的內心矛盾也可以理解的，對於那種窮通利達，慼慼於心，也應從歷史時代上來加以掂量了。文章在藝術上值得稱道的是，藉助於形象生動的譬喻、委婉含蓄的語言和結構上的曲折迴盪等手段表達了主題。比如，信中的“怪物”指的是作者本人，而能解救它的“有力者”指的是能舉薦人才的顯貴，文章寫怪物和有力者的關係，其實是在暗示人才與顯貴的關係。怪物周圍有水的時候，“變化風雨，上下於天不難也”。但是如果離開水，那就沒有什麼作爲了，這是暗指人才遇上困境而不能施展抱負。有力者有能力救怪物，而且是“一舉手、一投足之勞”，可見人才能否被舉薦，只在顯貴們的一念之間。除此之外，該書信雖是寫給當時韋舍人的求薦信，但作者下筆不是直接陳述自己的過人才華，也不是讚賞對方的推賢舉能，而是借類似莊子寓言的風格與色彩以言志這一別出心裁的方式，熔書信體與寓言於一爐，寫法新奇。全文託物寓意，含蓄深沉，字裏行間自有一種自命非凡的倔強和慷慨凜然的氣概。