論語 · 泰伯篇 · 第九章

周 · 孔子

子曰：“民可使由之，不可使知之。”

譯文

孔子說：“對於老百姓，只能使他們按照我們的意志去做，不能使他們懂得爲什麼要這樣做。”

注釋

上章言教化，本章言行政，而大義相通。《孟子》曰：“行之而不著焉，習矣而不察焉，終身由之而不知其道者衆也。”《中庸》曰：“百姓日用而不知。”皆與此章義相發。民性皆善，故可使由。民性不皆明，有智在中人以下者，故有不可使知者。若在上者每事於使民由之之前，必先家喻戶曉，日用力於語言文字，以務使之知，不惟無效，抑且離析其耳目，蕩惑其心思，而天下從此多故。即論教化，詩與禮樂，仍在使由。由之而不知，自然而深入，終自可知。不由而使知，知終不真，而相率爲欺僞。

賞析

孔子思想上有“愛民”的內容，但這有前提。他愛的是“順民”，不是“亂民”。本章裏他提出的“民可使由之，不可使知之”的觀點，就表明了他的“愚民”思想，當然，愚民與愛民並不是互相矛盾的。另有人認爲，對此句應作如下解釋：“民可，使由之；不可，使知之。”即百姓認可，就讓他們照着去做；百姓不認可，就給他們說明道理。持這種觀點的人認爲這是孔子倡行樸素民主政治的嘗試。但大多數學者認爲這樣斷句，不符合古漢語的語法；這樣理解，拔高了孔子的思想水平，使古人現代化了，也與《論語》一書所反映的孔子思想不符。