論語 · 子罕篇 · 第二十三章

周 · 孔子

子曰：“後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。”

譯文

孔子說：“年輕人是值得敬畏的，怎麼就知道後一代不如前一代呢？如果到了四五十歲時還默默無聞，那他就沒有什麼可以敬畏的了。”

注釋

後生可畏：後生，指年少者，因其來日方長，前途無限，故可畏。
焉知來者之不如今：來者，今日之後生。今，今日之成人。就目前言，似後生不如成人。然他年後生長成，焉知其必不如今日之成人乎？後來居上，出類拔萃者，亦可有之。
四十五十而無聞：無聞有兩解：一，無聲聞於世。一，謂其無聞於道。今從前解。古人四十曰強仕，五十而爵，四十五十，乃德立名彰之時，故孔子據以爲說。

賞析

這就是說“青出於藍而勝於藍”，“長江後浪推前浪，一代更比一代強”。社會在發展，人類在前進，後代一定會超過前人，這種今勝於昔的觀念是正確的，說明孔子的思想並不完全是頑固守舊的。