孟子 · 第十一卷 · 告子上 · 第二節

周 · 孟子

告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，袂諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”
孟子曰：“水信無分於東西。無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使爲不善，其性亦猶是也。”

譯文

告子說：“人性好比湍急的水流，從東方打開缺口就向東流，從西方打開缺口就向西流。人性不分善與不善，就好像水沒有東流、西流的分別。”
孟子說：“水的確沒有東流、西流的定向，難道也沒有上流、下流的定向嗎？人性的善良，就像水性趨向下流。人的本性沒有不善良的，水的本性沒有不向下流的。假如拍打水讓它飛濺起來，可以高過人的額頭，堵住水道讓它倒流，可以引上高山。然而，這難道是水的本性嗎？是所處形勢迫使它這樣的。人之所以能夠使他做壞事，是由於他的本性也像這樣受到了逼迫。”

注釋

湍（tuān）：急流的水。決（jué）：打開缺口，引導水流。
信：的確。
搏（bó）：擊打。顙（sǎng）：額頭。

賞析

本章承上章，告子、孟子二人繼續爭論人的天性到底是不是“仁”“善”的問題。
告子認爲，人的天性無所謂善不善、仁不仁，就如同水，哪裏地勢低就往哪裏流。
孟子於是抓住這個比喻說，對，水是東南西北到處流，但都是朝下流；人的天性總是善良的，正如水總往下流一樣。當然，如果用人爲的方法，也可以使水濺起來高過人的額頭，或者流到山上去，但這難道是水的本性嗎？人可以爲惡，那是改變了他的善良本性，就像用人爲的方法改變水往下流的本性一樣。由此可以領略孟子的雄辯風範。
上一章告子、孟子的爭論沒有遵守“同一律”，基本上各說各的。本章的爭論開始進入正題了。
“告子因前說而小變之，近於揚子善惡混之說。”
“言水誠不分東西矣，然豈不分上下乎？性即天理，未有不善者也。”
“此章言性本善，故順之而無不善；本無惡，故反之而後爲惡，非本無定體，而可以無所不爲也。”