孟子 · 第十四卷 · 盡心下 · 第三十八節

周 · 孟子

孟子曰：“由堯舜至於湯，五百有餘歲，若禹、皋陶，則見而知之；若湯，則聞而知之。由湯至於文王，五百有餘歲，若伊尹、萊朱則見而知之；若文王，則聞而知之。由文王至於孔子，五百有餘歲，若太公望、散宜生，則見而知之；若孔子，則聞而知之。由孔子而來至於今，百有餘歲，去聖人之世，若此其未遠也；近聖人之居，若此其甚也，然而無有乎爾，則亦無有乎爾。”

譯文

孟子說：“從堯、舜到商湯，有五百多年，像禹、皋陶，是親眼目睹而知道堯、舜之道的；至於商湯，則是聽到傳聞而知道的。從商湯到周文王，有五百多年，像伊尹、萊朱，是親眼目睹而知道的；至於文王，則是聽到傳聞而知道的。從周文王到孔子，又有五百多年，像太公望、散宜生，便是親眼目睹而知道的；至於孔子，則是聽到傳聞而知道的。從孔子以來到現在，有百來年，距離聖人生活的時代不是很遠，距離聖人的家鄉如此接近，卻沒有繼承聖人之道的，那也就不會有繼承人了。”

注釋

萊朱：又名仲虺（huì），商湯時的賢臣。
散宜生：周文王時的賢臣，後曾幫助周武王滅商。

賞析

武王伐紂後，商民族成了亡國之民。商民說，從堯舜到我商人聖祖湯，過了五百年。從湯王到商族滅亡，又過了五百年。那麼，再過五百年，商民中必定會出現聖王賢臣，商民族必定會東山再起。這個預言，叫作“五百年必有王者興，其間必聖王賢臣，商民族必定會東山再起。這個預言，叫作“五百年必有王者興，其間必有命世者”。
又過了五百年，出了孔子。商民認爲，孔子應了這個“五百之期”。“五百之期”的預言對孔子一生的激勵作用仍然是無比巨大的。孔子雖爲匹夫，但一生都以堯、舜、禹、湯文武等聖人自許，並做了許多在當時本該由天子做的事，如整理《詩經》《春秋》等。當然，孔子並沒有成爲商民復辟的工具，他從包括周族聖王文王、武王和周公在內的歷代聖賢那裏學到了仁道，“祖述堯舜，憲章文武”，並因此創立儒學，深深地影響了孟子，影響了中國乃至世界幾千年。
孟子想，當今之世，能當此偉大預言，推行仁政，拯救天下的，除了我孟軻還會有誰呢？但這樣的話，他不便明說，所以只得反覆感嘆：我們離聖人孔子的時代如此之近，離孔子的家鄉又是如此之近，但竟然沒有繼承者！他並不是感嘆自己沒有繼承孔子的仁道，而是感嘆自己垂垂老矣，一生已經要完了，竟然沒有應這個預言！
本章作爲全書的最後一章，是“卒章顯志”，是給《孟子》這本書、也是給孟子這個人一生作的總結。
“此言，雖若不敢自謂已得其傳，而憂後世遂失其傳，然乃所以自見其有不得辭者，而又以見夫天理民彝不可泯滅，百世之下，必將有神會而心得之者耳。故於篇終，歷序羣聖之統，而終之以此，所以明其傳之有在，而又以俟後聖於無窮也，其指深哉！”