孟子 · 第十一卷 · 告子上 · 第一節

周 · 孟子

告子曰：“性，猶杞柳也；義，猶桮桊也。以人性爲仁義，猶以杞柳爲桮桊。”
孟子曰：“子能順杞柳之性而以爲桮桊乎？將戕賊杞柳而後以爲桮桊也？如將戕賊杞柳而以爲桮棬，則亦將戕賊人以爲仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！”

譯文

告子說：“人的本性就像杞柳樹，仁義就像杯盤；把人性納入仁義當中，就像用杞柳樹來製作杯盤一樣。”
孟子說：“你能夠順應杞柳樹的本性來製作杯盤嗎？還是殘害它的本性，然後才製成杯盤呢？如果要通過殘害杞柳樹本性的方式來製作杯盤，那麼也要殘害人的本性才能使人具有仁義嗎？率領天下人來損害仁義的，一定是你的這種論調吧！”

注釋

告子：墨子門徒，年齡長於孟子。
杞（qǐ）柳：楊柳科植物，落葉叢生灌木，枝條柔軟，可用來編器物。
桮（bēi）棬（quān）：器物名。桮，同“杯”。棬，用樹條編成的飲器。
戕（qiāng）賊：殘害。

賞析

本章論仁義是否爲人之天性。
墨家學者告子認爲，人之天性好比杞柳樹，無所謂“仁”“不仁”。如果把它做成杯盤，這就有用處了，好比是“義”。把人性變成“仁義”，就像把杞柳樹做成杯盤一樣。告子的本義，是要否定儒家的“性善”學說，但因其用比喻法，表意難免晦澀。孟子按道理應該明白告子之意，但他故意裝糊塗，抓住告子的比喻，攻其一點，不及其餘。
孟子說，您怎麼把杞柳樹做成杯盤呢？是順着它的本性做呢？還是損害它的本性做呢？如果損害其本性做，那麼也將損害人的天性而爲仁義嗎？孟子的本意，是人有仁義的天性，但後天要加以培養，培養時要順乎人性。
但孟子如果真要反駁告子，應該在人到底有無“仁”的天性這一問題上做文章，而不應該談怎樣培養“仁”的天性而使之發揚光大的問題。所以，他們兩個實際上爭論的不是同一個問題。
孟子好論辯，有時強詞奪理，這就是一個例子。
“告子言人性本無仁義，必待矯揉而後成，如荀子性惡之說也。”
“天下之人皆以仁義爲害性而不肯爲，是因子之言而爲仁義之禍也。”