孟子 · 第九卷 · 萬章上 · 第九節

周 · 孟子

萬章問曰：“或曰：‘百里奚自鬻於秦養牲者，五羊之皮，食牛，以要秦穆公。’信乎？”
孟子曰：“否，不然。好事者爲之也。百里奚，虞人也。晉人以垂棘之璧與屈產之乘，假道於虞以伐虢。宮之奇諫，百里奚不諫。知虞公之不可諫而去，之秦，年已七十矣，曾不知以食牛幹秦穆公之爲污也，可謂智乎？不可諫而不諫，可謂不智乎？知虞公之將亡而先去之，不可謂不智也。時舉於秦，知穆公之可與有行也而相之，可謂不智乎？相秦而顯其君於天下，可傳於後世，不賢而能之乎？自鬻以成其君，鄉黨自好者不爲，而謂賢者爲之乎？”

譯文

萬章問道：“有人說：‘百里奚用五張羊皮的價錢和爲人喂牛的條件，把自己賣給秦國養牲畜的人，（以此尋求機會）向秦穆公求職。’可信嗎？”
孟子說：“不，不是這樣。這是好事者編出來的。百里奚，是虞國人。晉國人用垂棘的玉璧和屈地所產的四匹馬爲代價，向虞國借路，要去攻打虢國。宮之奇向虞國的國君諫阻，百里奚不諫阻。他知道虞國國君不會接受諫議，因而離開虞國，到秦國去，那時他已經七十歲了，竟不懂得通過爲人喂牛來向秦穆公求職是污濁的，可以叫明智嗎？但他卻是知道不可提出諫議就不諫議，這可以叫不明智嗎？知道虞國將要滅亡而提前離開虞國，也不能叫不明智。當時他在秦國被提拔，就知道秦穆公有所作爲，因而輔佐他，這可以叫不明智嗎？輔佐秦國而使其君主名揚天下，足以流傳於後世，不賢的人能辦到嗎？賣掉自己來成就他的君主，鄉里潔身自好的人都不幹，竟說賢者肯幹嗎？”

注釋

百里奚：一說姓百，名裏，字奚，原爲虞國人，虞亡後作秦國的大夫。鬻（yù）：賣。
食：同“飼”。要：接近。
虞：國名，在今山西平陸東北。
垂棘（chuí jí）：晉國地名，產美玉。屈：晉國地名，產良馬。乘：四匹馬。虢（guó）：國名，在今山西平陸縣北，公元前655年爲晉所滅。
宮之奇：虞國賢臣。
曾：乃，竟。污：骯髒之事。

賞析

百里奚本是虞國之臣，他是怎麼到秦穆公那裏去的，史書上有不同說法。萬章的說法是一種常見的說法。還有一種說法是，百里奚被晉國人抓走了，逃走後又被楚國人抓去，秦穆公用五張公羊皮把他換回來。不管是百里奚自賣五張公羊皮，還是秦君用五張羊皮買他，總之五張羊皮就是他的身價。秦穆公封他爲“五羖大夫”。
像對待別的先聖先賢的不利傳聞一樣，孟子也是斷然否認。他認爲，百里奚是何等“智”而“賢”的人物，他知道虞君不可諫就不諫，知道虞國將亡而先走，知道秦穆公可輔而輔佐之，他怎麼會自賣自身，以幹求秦穆公呢？這種事情，鄉下人都不會做，反說賢者肯幹嗎？
孟子的辦法，仍然是一種推理的方法。結論對與不對另當別論，方法還是可以借鑑的，唐代作家韓愈就曾借鑑這種方法爲抗擊安史叛軍的英雄張巡、許遠辯誣。
“孟子言百里奚之智如此，必知食牛以幹主之爲污。其賢又如此，必不肯自鬻以成其君也。然此事當孟子時，已無所據。孟子直以事理反覆推之，而知其必不然耳。”