孟子 · 第十二卷 · 告子下 · 第一節

周 · 孟子

任人有問屋廬子曰：“禮與食孰重？”曰：“禮重。”
“色與禮孰重？”曰：“禮重。”
曰：“以禮食，則飢而死；不以禮食，則得食，必以禮乎？親迎，則不得妻；不親迎，則得妻，必親迎乎！”屋廬子不能對，明日之鄒以告孟子。
孟子曰：“於答是也何有？不揣其本而齊其末，方寸之木可使高於岑樓。金重於羽者，豈謂一鉤金與一輿羽之謂哉？取食之重者，與禮之輕者而比之，奚翅食重？取色之重者，與禮之輕者而比之，奚翅色重？往應之曰：‘紾兄之臂而奪之食，則得食；不紾，則不得食，則將紾之乎？逾東家牆而摟其處子，則得妻；不摟，則不得妻，則將摟之乎？’”

名句

• 不揣其本而齊其末，方寸之木可使高於岑樓。

譯文

有個任國人問屋廬子說：“禮儀和飲食哪個重要？”
屋廬子回答說：“禮儀重要。”
“娶妻和禮儀哪個重要？”
屋廬子說：“禮儀重要。”
任國人繼續問：“如果依照禮儀去謀食，就會餓死；不依禮儀去謀食，就能得到吃的，那麼一定要遵守禮法嗎？依親迎禮行事，就得不到妻子；不依親迎禮行事，就能得到妻子，那麼一定要依親迎禮嗎？”
屋廬子回答不上來，第二天去鄒國，把任國人的話告訴孟子。
孟子說：“回答這個問題有什麼難的呢？不去度量根基的高低，而只讓頂端平齊，這樣的話，一寸厚的小木塊，若是放在高處，都可以使它高過尖角的高樓。金子比羽毛重，難道能因此說三錢多重的金子比一車羽毛都重嗎？如果拿飲食的重要方面來和禮儀的次要方面對比，何止是吃的重要？拿婚姻的重要方面和禮儀的次要方面對比，何止是娶妻重要？你去跟他說：‘扭住哥哥的胳膊，搶他的飯吃，就能得到吃的；不扭他的胳膊，就得不到吃的，那麼就該去扭嗎？跨過東鄰家的院牆，摟抱未出嫁的女子，就會得到妻子；不摟抱，就得不到妻子，那麼就該去摟抱嗎？’”

注釋

任：春秋戰國時，諸侯國名，風姓。屋廬子：孟子的弟子，名連。
親迎：古代婚禮儀式之一，新郎親自到女方家迎娶新娘，此指依傳統禮法娶妻。不親迎：指用違反傳統禮法的方法娶妻，如掠奪婚、野合等。
鄒：古國名，曹姓。周武王所封，稱邾。戰國時改稱鄒，後爲楚所滅。
揣：度量。
岑（cén）樓：尖角高樓。
一鉤金：帶鉤用金半鈞，重量爲三錢多。
翅（chì）：通“啻”，只，僅。
紾（zhěn）：扭轉。
處子：未出嫁的女子，即處女。

賞析

本章論“禮”之重要意義。
有一個任國人問孟門弟子屋廬子，禮爲人設，但如不食則個體不能生存，不娶妻則種族不能生存，人之不存，禮有何用？任國人採取詭辯的方式，把食與色的問題推到極端的地步來和禮的細節相比較，提出哪個重要的問題，企圖迫使屋廬子回答食、色比禮更重要。屋廬子當然不會這樣回答，但由於他不知真理有相對性，落入了對方的圈套而不能夠跳出來，所以就只好語塞而求助於老師了。
孟子一聽就識破了對方的詭辯手段，並且生動而一針見血地指出：“不揣其本，而齊其末，方寸之木可使高於岑樓。”接着從金屬與羽毛的比重問題過渡到分析任國人詭辯的癥結所在。這實際上就是一個比較的方法問題。孟子的意思很明確，比較應該讓比較的對象雙方在同一水平線上，而不應該把一個對象推到極端來和另一個對象的細節相比較。這樣比較出來的結果，當然是錯誤而荒謬的了。所以，孟子以其人之道還治其人之身，教給學生以詭辯對詭辯的說法，從而戰勝論辯的對方。
所以，這一章內容是孟子對禮的維護和捍衛，他既肯定“禮”的重要意義，又承認其意義並非絕對，具有相對性。及至宋明儒生，將“天理”與“人慾”對立起來，以爲“餓死事小，失節事大”，把“禮”的意義提高到極端的程度，就荒謬不經了。
以詭辯對詭辯，以極端對極端。這是本章中孟子所採用的論辯方法。在這裏，我們可以領略到孟子作爲一個智者的思維方式和高超的論辯藝術。
“禮食親迎，禮之輕者也。飢而死以滅其性，不得妻而廢人倫，食色之重者也。奚翅，猶言何但。言其相去懸絕，不但有輕重之差而已。”
“此章言義理事物，其輕重固有大分，然於其中，又各自有輕重之別。聖賢於此，錯綜斟酌，毫髮不差，固不肯枉尺而直尋，亦未嘗膠柱而調瑟，所以斷之，一視於理之當然而已矣。”